Após três anos do lançamento do lead single da era, Ashford finalmente lança o “Life and Death of an Artist”, seu quarto álbum de estúdio. Contendo 10 faixas que transitam entre os gêneros R&B, Pop e Soul, a artista nos conta sobre a ideia não literal de vida e morte de um artista, cantando sobre altos e baixos emocionais, bloqueios e muito mais que um artista percorre no processo de se encontrar. A americana constrói uma narrativa crescente e com um desenvolvimento impecável, trazendo o seu ouvinte para dentro da sua história. Liricamente, Ashford nos entrega canções que mesclam entre letras diretas e letras metafóricas, mesclando brilhantemente os dois estilos de composição, mas que talvez pareçam mais simplórias que seus trabalhos anteriores, e isso faz com que uma parte dos seus fãs sinta uma estranheza ao ouvir pela primeira vez as canções inéditas do compilado. A utilização de introduções na maioria das músicas, com vozes de grandes artistas, é um grande acerto; elas proporcionam um entendimento maior do que a artista quer nos contar em suas faixas. Entre as 10 faixas, várias mereciam destaque, mas a profundidade de “Alive”, “Bloom” e “Life and Death of an Artist” são indiscutíveis, três canções que nos mostram o quão poderosa Ashford é como artista. Outra canção que merece destaque é “The Music”, por ser uma canção tão singular dentro do projeto e talvez soe como despretensiosa, mas com uma simplória honestidade que encanta. Menções honrosas para as colaborações “Living Show” e “Forgotten”, que são brilhantes, e todos os artistas convidados contribuem de forma grandiosa em seus versos, fazendo assim um grande trabalho em equipe com a artista principal. O álbum tem em sua produção gráfica a assinatura da grande produtora Penélope. Com uma fotografia impecável e uma apresentação sofisticada, todo o trabalho visual do projeto é bem cuidado. Penélope entrega um trabalho polido que se conecta diretamente com a narrativa lírica e a acrescenta de forma direta na experiência do ouvinte. Por fim, “Life and Death of an Artist” é o trabalho mais maduro da carreira da Ashford. De fato, se existia alguma dúvida, com esse álbum não existirá mais. A arte da americana permanecerá na indústria mesmo quando ela não estiver mais aqui.

Poucos projetos chegam com essa ambição toda e conseguem sustentar. “Life and Death of an Artist” não só sustenta, como controla cada detalhe com mão firme. Ashford não voltou pra ocupar espaço, voltou pra redefinir como quer ser vista e lembrada. O álbum nasce de um silêncio longo, mas esse tempo não pesa, ele trabalha a favor. Em vez de soar distante, o projeto parece calculado, como se cada elemento tivesse sido pensado pra servir a uma ideia maior. Não é só um disco, é um posicionamento. A pergunta que atravessa tudo não é sobre sucesso, é sobre existência. O que sobra quando a figura pública começa a falhar? A estética tem um papel enorme nisso. O trabalho visual conduzido por Penelope não está ali só pra complementar, ele praticamente narra junto. A transição de um visual mais teatral, quase burlesco, para algo frio e clássico, com ecos da velha Hollywood, cria uma sensação de transformação constante. Existe beleza, mas também um certo distanciamento, como se a imagem fosse ao mesmo tempo armadura e prisão. Musicalmente, o álbum se ancora no R&B e no soul, mas com um tratamento mais dramático, quase cinematográfico. A abertura já define o tom, não tem introdução tímida, é uma declaração direta de que esse projeto gira em torno dela mesma. As primeiras faixas exploram a pressão de existir sob olhar constante, de performar mesmo quando não há mais energia pra isso. “Living Show” traduz bem essa obrigação de estar sempre em cena, mas é em “Forgotten” que o álbum realmente aperta. A música se alonga, cria tensão e mergulha no medo de ser deixada pra trás. A sensação não é só de insegurança, é de desgaste acumulado, de alguém que já deu muito e ainda assim não se sente suficiente. A segunda metade muda o foco. “Alive” funciona como um ponto de transição, quase um confronto interno, enquanto “Bloom” traz uma ideia de renascimento. Não é um final confortável, nem definitivo, mas aponta pra uma reconstrução possível. Quando a identidade de Ashford entra em jogo, o álbum deixa de ser só conceitual e ganha um peso mais pessoal. É o momento em que tudo se conecta. Os interlúdios ajudam a manter essa continuidade, evitando que o projeto se quebre em partes soltas. Existe uma fluidez que mantém o ouvinte dentro desse universo até o fim. No geral, é um álbum que exige atenção. Não é imediato, não é feito pra consumo rápido. Algumas escolhas podem soar excessivas, principalmente no cuidado estético quase obsessivo, mas isso também faz parte da proposta. Ashford entrega um trabalho grande, denso e cheio de intenção. Não é sobre agradar, é sobre marcar território. E consegue.

Um projeto tão grandioso, que entrelaça música, identidade e imagem de maneira tão precisa, merece uma análise que esteja à altura da qualidade de Mary Anne e de seu fantástico "Life and Death of an Artist". Após três anos de um silêncio interpretado por muitos como estagnação, Ashford surge com visuais impressionantes, letras e referências que se destacaram no ano de seu lançamento. "Life and Death of an Artist" é um projeto que desafia o ritmo acelerado da indústria atual. Qual é o intervalo entre a vida e a morte de um artista? Quanto tempo um artista leva entre um trabalho e outro? São muitas questões. Ashford precisou de uma pausa de três anos para nos oferecer o que ouso dizer ser uma das obras mais coerentes que veremos este ano. Não se pode falar deste álbum sem mencionar o trabalho magistral de Penelope. Se a música é a espinha dorsal desta era, Penelope foi quem lhe deu corpo e alma, além de um vestido branco que se eleva quando Ashford interpreta de forma sofisticada um arquétipo de Marilyn Monroe, de forma muito bem feita. A transição da estética burlesca para o "Glamour Frio" da Velha Hollywood foi uma jogada de mestre. O álbum é um oceano de referências de alto nível. A abertura com a voz de Lauryn Hill é uma declaração de intenções: este álbum é para vocês, mas principalmente para mim e sobre mim. Suas primeiras faixas abordam o conflito da persona pública. Em "Living Show", a vemos dedicada ao entretenimento, mas é em "Forgotten" (minha faixa favorita) que a tensão explode, com duração maior e samples de Lana Del Rey. Ashford dilacera a ansiedade do esquecimento e a crueldade de uma indústria que exige tanto do artista para um público que sempre o receberá com pedras na mão. Entre a sequência de "Alive" e "Bloom", encontra-se o segundo lado do álbum. Se em "Alive" a ouvimos passar por todas as etapas, em "Bloom" testemunhamos o nascimento dessa artista, ou sua reencarnação? A revelação da identidade de Mary Ann é o auge emocional, transformando o álbum de uma simples coleção de canções em um documento de libertação. O álbum transita entre o R&B clássico e o Soul orquestral. Com interlúdios que servem como a ligação melódica perfeita, "Life and Death of an Artist" é o testamento final sobre o que resta quando o artista se vai, neste caso, quando Mary Ann se vai. E não podemos deixar de perguntar: quantos anos mais precisaremos esperar por um álbum como este?